Die Sahara – Die größte heiße Wüste der Erde

 Die Sahara ist die größte heiße Wüste der Welt und erstreckt sich über einen Großteil Nordafrikas. Mit einer Fläche von etwa 9,2 Millionen Quadratkilometern umfasst sie fast ein Drittel des afrikanischen Kontinents und ist größer als die USA oder China. Trotz ihrer scheinbar leblosen, kargen Landschaft bietet die Sahara eine faszinierende Vielfalt an geografischen und klimatischen Merkmalen, die sie zu einem der faszinierendsten Gebiete der Erde machen.

Geografische Lage und Ausdehnung

Die Sahara erstreckt sich von der Atlantikküste im Westen bis zum Roten Meer im Osten und von den Mittelmeerländern im Norden bis zu den Sahelzonen im Süden. Sie durchzieht insgesamt elf Länder: Marokko, Westsahara, Mauretanien, Mali, Algerien, Niger, Libyen, Tunesien, Tschad, Ägypten und Sudan. Das Relief der Wüste ist äußerst abwechslungsreich und umfasst Sanddünen, Felsplateaus, Gebirge, Kieswüsten und Trockenflusstäler (Wadis).

Klima und Temperaturen

Das Klima der Sahara ist extrem trocken und gehört zu den heißesten und trockensten der Welt. Niederschläge sind äußerst selten und unregelmäßig. In einigen Teilen der Wüste fällt jahrzehntelang kein Regen, während in anderen Regionen nur ein paar Millimeter Niederschlag pro Jahr verzeichnet werden. Die Temperaturen in der Sahara schwanken drastisch: Tagsüber können sie im Sommer bis zu 50 °C erreichen, während sie in der Nacht auf nahe den Gefrierpunkt fallen können.

Die Sahara ist nicht nur heiß, sondern auch eine der windigsten Regionen der Erde. Der „Harmattan“ – ein heißer, trockener Wind aus der Sahara – kann Sandstürme verursachen, die den Himmel für Tage verdunkeln und Tausende von Kilometern weit reichen.

Landschaftsformen und Ökologie

Die Sahara besteht aus verschiedenen Landschaftsformen, die ihr eine unvergleichliche Schönheit verleihen. Die Sanddünen (Ergs) sind sicherlich das bekannteste Merkmal der Wüste. Diese können eine Höhe von bis zu 180 Metern erreichen und sich über Hunderte von Kilometern erstrecken. Aber die Sahara ist mehr als nur Sand. Fast 70 % ihrer Fläche besteht aus Stein- oder Felswüsten (Hamada), und Gebirge wie das Ahaggar-Gebirge in Algerien oder das Tibesti-Gebirge im Tschad ragen aus der flachen Wüstenlandschaft empor. Einige dieser Berge sind vulkanischen Ursprungs und erreichen eine Höhe von über 3.000 Metern.

Trotz der extremen Bedingungen beherbergt die Sahara eine erstaunliche Vielfalt an Leben. Angepasst an die rauen Bedingungen leben hier Tiere wie Wüstenspringmäuse, Füchse, Antilopen, Echsen und Skorpione. Auch Pflanzen haben sich an die kargen Böden und Wasserknappheit angepasst – so gedeihen in den Oasen Dattelpalmen und andere Pflanzen, die tief in den Boden wurzeln, um an Grundwasser zu gelangen.

Oasen und menschliche Besiedlung

Oasen spielen in der Sahara eine entscheidende Rolle. Sie sind die Lebensadern der Wüste und versorgen Menschen und Tiere mit Wasser. In den Oasen blühen die Dattelpalmenhaine, und sie ermöglichen Landwirtschaft inmitten der Wüste. Die Sahara ist seit Jahrtausenden besiedelt, und die Oasenstädte waren wichtige Handelszentren auf den Karawanenrouten, die Nordafrika mit dem Süden des Kontinents verbanden.

Die Tuareg und andere Nomadenvölker der Sahara haben seit Jahrhunderten einen Weg gefunden, in dieser lebensfeindlichen Umgebung zu überleben. Ihr Wissen über Wasserquellen, Windrichtungen und die Kunst, Karawanen zu führen, machte sie zu unentbehrlichen Akteuren im transsaharischen Handel.

Die Sahara im Wandel

In den letzten Jahrzehnten haben sich viele Bereiche der Sahara stark verändert. Die Ausbreitung der Wüste, ein Phänomen, das als Desertifikation bekannt ist, hat das Leben in der Region schwieriger gemacht. Ursachen sind unter anderem der Klimawandel, der übermäßige Einsatz von Wasserressourcen und menschliche Aktivitäten wie Überweidung und Abholzung.

Auf der anderen Seite gibt es Bestrebungen, die Sahara für erneuerbare Energien zu nutzen. Große Solar- und Windkraftprojekte könnten in Zukunft eine bedeutende Rolle bei der Energieversorgung Afrikas und Europas spielen. Einige dieser Projekte sind bereits in Planung und sollen die immense Sonneneinstrahlung und die starken Winde der Region nutzen, um nachhaltige Energie zu produzieren.

Zahlen und Fakten zur Sahara:

• Fläche: ca. 9,2 Millionen Quadratkilometer.
• Länder: 11 Länder (Marokko, Westsahara, Mauretanien, Mali, Algerien, Niger, Libyen, Tunesien, Tschad, Ägypten, Sudan).
• Maximale Höhe: 3.415 Meter (Emi Koussi im Tibesti-Gebirge, Tschad).
• Höchste Sanddüne: ca. 180 Meter.
• Niederschlag: weniger als 100 mm pro Jahr (in vielen Teilen sogar weniger als 25 mm).
• Höchste Temperatur: ca. 58 °C (Libyen, 1922).
• Karawanenlänge in der Antike: bis zu 1000 Kamele pro Karawane.
• Bevölkerungszahl in der Sahara: etwa 2,5 Millionen Menschen (hauptsächlich in Oasen und Städten).

Die Sahara ist eine Region voller Kontraste, eine faszinierende Kombination aus lebensfeindlicher Landschaft und kulturellem Reichtum. Trotz der Härten, die diese Wüste den Menschen und der Natur auferlegt, bleibt sie ein Ort von beeindruckender Schönheit und einem Potenzial, das in der Zukunft weiter erschlossen werden könnte.

Foto von Tomáš Malík